Le monde Acorn - qu'est-ce qu'ACORN ?

Qu'est-ce qu'ACORN ?

Acorn est une société anglaise qui construisait, depuis les années 1980, des micro-ordinateurs.

Acorn n'existe aujourd'hui plus (depuis septembre 1998), elle a tout d'abord changé de nom pour se faire appeler Element 14. Sa division workstation, i.e. micro-informatique a été scindée et son activité a été reprise par différentes entités. Puis est morte pour de bon. c'est aujourd'hui Pace qui détient les licences. Pace ne construit et ne développe pas de micro-ordinateur (enfin, tout dépend de la définition de la chose, je vous laisse juger par vous-même d'après les machines que vous pouvez voir sur leur site) mais a permis à d'autres sociétés de le faire. Les principales sociétés qui font évoluer les produits de feu Acorn sont :

Castle Technologies Limited qui continue à développer, construire et vendre les machines avec la marque Acorn
RiscOS Limited qui continue à développer et à vendre le système d'exploitation des Acorn, RISC OS, pour les machines de bureau (source)

Acorn n'est pas un constructeur très connu, ni en France, ni même en Grande Bretagne (j'ai pu le vérifier personnellement en courant de boutique en boutique, à Londres). C'est pourtant le concepteur du BBC, qui était assez répandu au début des années 1980 dans ce pays, et dont l'OI (Ordinateur Individuel, qui était peut-être moins mauvais qu'il n'est devenu depuis) a fait les éloges.

On peut difficilement comparer le BBC au nouvel ordinateur que vient de concevoir Acorn : l'Archimedes, concentré des nouvelles technologies d'alors, et qui permet encore à un ses possesseurs de travailler aujourd'hui, sur des applications qui n'ont, pour la plupart, pas à rougir de la concurrence.

Dès 1983, Acorn entreprend l'implantation d'un microprocesseur RISC (Reduced Instruction Set Computer), sur le modèle de Berkeley. Dix-huit mois plus tard, le premier enfant nait.
Baptisé ARM (signifiant alors Acorn RISC Machine et désormais Advanced Risc Machines), les petites pistes de scilicium de ce microprocesseur sont tracées avec une précision de 2 microns, grâce à la technologie VLSI (Very Large Scale Integration). Le bébé peut faire rire avec les 25000 transistors de son core (noyau du processeur), cependant il exécute déja des prouesses : 4,25Mips pour 8MHz! Le dernier motorola de l'époque, le MC68020, patauge à 2,5Mips avec pourtant 192000 transitors, soit presque 8 fois plus.

C'est la magie RISC, à laquelle Acorn a été l'un des premiers à croire (avec un certain DEC).

l'équipe, un jour de beau temps
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Ici, on parle d' acorn, de RISC OS, de mariage, de pocomail, de microprocesseur ou processeur ARM pour Advanced Risc Machines. L'auteur est Stanislas Renan.